上赛季的冠军，尼克斯目前战绩为5胜4负，位于东部的中游位置；而雄鹿有着令人沮丧的1胜9负，公牛则为1胜8负，国王和爵士同样表现不佳，各自的战绩也是1胜9负，这四支球队的总胜场数仅有4场。反观东部领头羊76人，他们的成绩是9胜2负，西部的领跑者湖人则表现出色，10胜2负，成为联盟中唯一一支胜场数达两位数的球队。马刺以9连胜的佳绩崛起，勇士则从开局的0胜3负反弹至8连胜。这样的局势不是偶然，经过三周的赛季，已能清楚地看到球队的实力结构，也看得出哪些球队表现得不尽人意。

东契奇本赛季场均得分达到惊人的40.1分，外加7.8个篮板和7.7次助攻，他在对阵开拓者时更是单场独得53分，已连续七场比赛得分超过35分。这样的得分表现也是NBA历史上仅次于张伯伦的开局表现。连字母哥都不禁发问：“他是不是历史上最好的得分手？”而湖人方面，10胜2负的战绩让他们在进攻效率上位居联盟第一，有效命中率高达60.0%，这一数据若赛季结束依旧保持，将成为历史最佳。然而，我要提醒大家，湖人目前展现出的只是“MVP”的潜力，缺乏“冠军”的气质。数据足以说明：东契奇在场时，湖人净胜140分，而他不在场时，湖人净负63分。没有东契奇的每一分钟，湖人的进攻效率降到百回合99.1，排名联盟垫底。防守上的表现虽说处于平均水平，但在季后赛面对强敌时，湖人只能依靠进攻去争胜，胜算极其有限。一支真正的冠军球队不应该是“一个明星球员加四个无球观众”。东契奇当前的高光表现只是掩饰了球队整体阵容的不足。他尽管有希望获得MVP，但如果要我选湖人夺冠，我会持保留态度。

相较之下，马刺才是这个赛季最有冠军相的球队。目前他们的开局战绩为8胜2负，随后又取得了9连胜，BPI名列联盟第一，场均净胜对手达到10.3分。文班亚马表现出色，场均29.1分，曾对独行侠打出52分和24个篮板的狂飙，而球队的空接得分也名列前茅，场均3.8次，超过第二名两倍多。根据季前的总经理调查，有77%的人觉得他会当选MVP。更为重要的是球队的整体结构。总经理米奇·约翰逊将哈珀纳入首发，与福克斯、卡斯尔组成三后卫阵容，卡斯尔将自己的角色转变为无球打法，接球三分投篮次数从2.9次提升至6.3次，球队84%的三分球均来自接球投篮，居于联盟首位。这不是单靠文班亚马赢得比赛，而是一套流畅的战术体系。我的看法是，马刺是本赛季夺冠的热门球队，他们已经不是黑马。上赛季他们已晋级杯赛决赛，虽然输给了尼克斯；而今年的马刺更加健康、成熟，也清楚如何赢得比赛。唯一需要注意的是，他们在揭幕战对雷霆时，文班亚马的表现不佳，13投仅中1。这说明在高强度的比赛中，他仍可能经历状态波动。能否在季后赛中突破，关键在于他增重后的表现以及约翰逊的临场应对能力。

雷霆在遭遇三名主力球员受伤的情况下，依然取得了8胜2负的佳绩，这一点令人惊讶。杰伦·威廉姆斯、卡森·华莱士和切特·霍姆格伦因伤长期缺阵，卡鲁索也扭伤了脚踝——这样的困境中，仍旧能维持出色表现，防守效率排在BPI第一。这一时期他们的防守效率一度下降至百回合122.1分，是过去三年来的最低点，失误制造能力也从联盟第一滑落至倒数第三。然而，亚历山大在对克利夫兰的比赛中砍下43分，并投中准绝杀，此后球队便没有再输过。这就是雷霆与其他球队的不同之处：他们失去的是球员，而非团队体系。值得一提的是，他们的管理层反应迅速，迅速用两个次轮签换来尼克斯·克利福德，这位身高2米03的侧翼球员是他们最急需的补强。然而，要关注的是亚历山大的真实命中率降至55.2%，是他职业生涯的最低，他在禁区以及罚球的表现也都回落至生涯新低。他在以最低效的方式支撑这支受伤严重的球队。11月时表现尚可，但若要在5月继续这样的表现，就显得困难重重。我的结论是，西部的冠军争夺战主要在马刺和雷霆之间，唯一变数在于四月份时谁能保持健康。如果切特和杰伦·威廉姆斯能回归，雷霆的潜力依然是最高的。

在东部，76人的9胜2负成绩并不具备真实的优势。虽然他们在东部暂居榜首，但细看之下，这个领先并不坚实。他们的净胜分仅为+3.1，在最后五分钟、分差在5分以内的关键比赛中取得7胜0负；然而，他们的进攻效率则几乎排在联盟倒数前十名。这是一支靠运气在关键时刻取胜的球队，一旦运气回归，他们的真实水平将会被揭露。马克西已逐渐成为球队的真核心，他在第四节得分排名联盟第一，场均上场时间近38分钟，位居联盟第二——这是他以健康为代价换来的战绩。然后，球队还有一大无奈，以哈库波蒂的报销令76人距离硬帽剩下只有180万美元空间，无法补充球探们普遍认为缺少的替补中锋。詹姆斯的场均数据为15.6分、7.1篮板、6.7助攻，这是他职业生涯首次真正意义上的“角色球员化”——这一方面是76人能获胜的原因（因为马克西得到了更多的球权），另一方面也是一个时代结束的标志。实际上，东部最强的球队是凯尔特人，他们的战绩为8胜2负，净胜分为+10.7，是东部最佳。尽管塔图姆的三分命中率仅为31.3%，怀特为32.7%，但36岁的保罗·乔治却成为交易中的一大赢家，场均可以获得20.4分，三分球命中率为42.5%，且出手次数全队最多，平均每场有2.3次抢断，在联盟抢断榜上名列第四。他的全面表现将绿军的对手失误率从马祖拉执教时期的13.1%提升至17.4%。在即将进行的比赛中，76人将主场迎战凯尔特人，杰伦·布朗与乔治将面对旧主，这场较量将是东部真正的实力对决。我认为凯尔特人会赢得这场交锋，并最终成为东部第一。相较于依靠关键球和运气取胜的球队，一支能够防守、具备投射能力并拥有多个持球点的球队显然更具竞争力。

与此同时，雄鹿、热火、尼克斯和骑士的表现令人失望。雄鹿仅有1胜9负的悲惨战绩。字母哥在迈阿密，而雄鹿却像是一支摆烂球队，运用着争冠球队的薪资上限。眼下的情况并不是重建，而是资产被清空后的惨淡局面。热火的表现同样不尽人意，战绩为4胜6负。